Хоча протягом десятиліть відпрацьоване паливо та інші високоактивні відходи безпечно зберігалися тимчасово у вологих басейнах або в сухих контейнерах для зберігання на поверхні на майданчиках атомних електростанцій, остаточне рішення полягає в їх захороненні в глибоких геологічних сховищах. Глибокі геологічні сховища (ГГС) вимагають десятиліть планування, геологічних досліджень та регуляторних процесів, кілька країн вже досягли просунутих стадій розвитку, і значний прогрес продовжує спостерігатися.
Фінляндія: найпросунутіший проект. Серед країн, які працюють над будівництвом об'єктів такого типу, Фінляндія лідирує в міжнародній розробці зі сховищем Онкало, розташованим в Олкілуото. Цей проєкт, розроблений компанією Posiva, є найпередовішим у світі та вже перебуває на завершальній стадії ліцензування . Сховище розташоване приблизно на глибині 400 метрів під землею в кристалічній породі та призначене для зберігання відпрацьованого палива з фінських атомних електростанцій.
Швеція та Франція переходять до етапу будівництва. Інші європейські країни також досягають значного прогресу. У січні 2022 року уряд Швеції схвалив будівництво сховища для відпрацьованого палива в місті Форсмарк. Проєкт передбачає зберігання палива на глибині близько 500 метрів у кристалічній корінній породі з використанням мідних та чавунних контейнерів, оточених бентонітовою глиною, як захисних бар'єрів.Зі свого боку, Франція розробляє проект Cigéo – глибоке геологічне сховище, яке буде розташоване в регіоні Маас/Верхня Марна. Проект наразі перебуває на етапі розгляду ліцензії на будівництво та планує включати пілотний етап, перш ніж розпочати масштабну експлуатацію в наступному десятилітті.
Канада, Швеція та Велика Британія продовжують розвивати свої проекти. У Канаді в рамках проекту, очолюваного Організацією з управління ядерними відходами (NWMO), було визначено потенційне місце в провінції Онтаріо після процесу вибору місця за згодою місцевих громад. Сховище буде розташоване на глибині від 650 до 800 метрів під землею та призначене для зберігання відпрацьованих паливних пакетів з ядерної програми Канади.
Швейцарія також нещодавно обрала район Нордліх-Легерн для свого майбутнього сховища, тоді як Велика Британія продовжує оцінювати потенційні місця в рамках своєї програми глибокого геологічного захоронення.
Процес, який може тривати кілька десятиліть. Розробка глибокого геологічного сховища є одним із найскладніших інженерних проектів, що існують. Від початкових досліджень до початку експлуатації може пройти кілька десятиліть. Цей процес включає детальні геологічні дослідження, оцінку впливу на навколишнє середовище, регуляторні процедури, участь громадськості, а також проектування та будівництво високоспеціалізованої підземної інфраструктури. З цієї причини багато країн розпочали свої програми понад тридцять чи сорок років тому.
Іспанія планує розробити майбутнє сховище для остаточного захоронення відпрацьованого палива та високоактивних радіоактивних відходів, яке, як очікується, почне працювати у 2073 році.
Міжнародний досвід показує, що глибокі геологічні сховища є технічно доцільними та підкріплені міцною науковою основою. Хоча їхня розробка вимагає тривалих термінів та широкого соціального та інституційного консенсусу, все більше країн просуваються вперед з їх впровадженням. Введення в експлуатацію цих об'єктів стане вирішальним кроком у остаточному управлінні радіоактивними відходами та зміцнить довгострокову стійкість ядерної енергетики як низьковуглецевого джерела електроенергії.